第151話 帰国 2週間ぶりの日本 [帰国]
帰国便も半年以上前に予約したおかげで、最後部に近い二人がけのシートを確保できていた。機体が尾翼に向かうにしたがい緩やかなカーブを描いているために、機体後方部の座席は窓側にも足を放り出すに十分なスペースが確保されている。しかし私たちの座席の後ろにいた乗客が窓側の空いたスペースに靴を脱いた足を伸ばしてきた。その男の靴下が異様に臭い。旅行中一度も履き替えていないのではないかと思えるぐらいの異臭である。私の非ではない。私は耐え切れず奥さんと席を替わってもらった。どんなに臭くても奥さんの睡魔を妨げることはなかったようである。帰国便では座席前に備えられた小さな画面で映画を観ることもなく、食事の時間にはおきて、あとはひたすら私も眠り続けた。空港からの帰路のことを考え、私は食事時間でのワイン等アルコールは控えたが、奥さんは往路同様食事のたびにスパークリングやらワインをオーダーしていた。別に悪臭から逃れるためではなかったと思う。飲みたいから飲んでいたに違いない。それになんといっても無料なのだから。
定刻にジャンボ機は成田空港に到着した。時間がかかるのではないかと思っていた入国審査も到着便が少ない時間帯だったのかスムースに通過。心配していたスーツケースも、杖の入った長細い段ボールもターンテーブルに載って私たちの目の前に出現。無事に受け取ることができた。税関で荷物のチェックをされることもなく、私たちは無事日本に入国、帰国できたのである。でも安心してはいけない。旅は家に無事に着いて初めて完結する。帰路の運転は、ヨーロッパ国内以上に神経を使わなければと私は気を引き締めた。
空港近くのホテルに車を置いてある私たちは、ホテルと空港を結ぶシャトルバスを待つことに。頻繁に行き来しているわけではないので、バスの到着まで30分近くある。成田と日本国内各地を結ぶ国内線のチェックインカウンターのそばで私たちは時間をつぶすことにした。そこがバス乗り場に最も近く、搭乗客がチェックインまでくつろげるチェアーがたくさんあったからである。私たちがしばし休息のための陣地を確保すると見覚えのあるオヤジが私たちの横に立った。
第150話 翼よ あれがパリの灯だ [パリ]
長い長い動く歩道を何本か乗り継ぎ、出発便の待つサテライトに到着した。出国検査場は大勢の中高生と思われる学生たちで大騒ぎになっていた。もちろん日本人ではない。中国人でもない。彼らが同じフライトでないことを願うしかなかった。
騒々しい検査場をでてようやく待合室に入る。帰国便はジャンボ機なので待合室も騒がしいかと思っていたら、まだ出発まで間があるせいか閑散としていた。大声もきこえてこない。日本人はマナーが良いのだ。大きな窓を外に目を向けると滑走路の端にタクシーからも見えた今まさに夕暮れのパリの空に向けて離陸の瞬間をむかえようとしているコンコルドのモニュメントも見える。全日空206便は午後8時発。午後7時をまわるとようやく陽が暮れ始めた。徐々に空が暗くなっていく。待合室もいつのまにか日本人で溢れていた。大半の人は表情が明るい。希望のブランド品を入手できた喜びか、憧れのエッフェル塔に登ったりモンサンミッシェルを訪れたりしたことで興奮しているのか。それとも帰国後のことを思いおこさないように、フランスで味わった楽しい気持ちを1分1秒でも長く維持させるためにあえて気分を高揚させているのかもしれない。少なくとも私のようにあと2日後のことを考えて暗い気持ちになっている日本人は多くは存在していないようだ。そんな明るい日本人の多い待合室にも日本に向かうため全日空便に搭乗する外国人はいる。彼らは日本人をみて日本語を間近にきいてどう思っていることだろう。日本人は騒がしい、声がでかい。耳障りであると思っているのかもしれない。日本を訪れるのが初めての外国人の中には、あと数時間後に間違いなくやってくるこうした黒髪の日本人ばかりの中での生活に慄き、大きな窓ガラスをぶち破って滑走路に飛び降り、命の限り走り続け家族や友人のいるパリの街に戻りたい衝動にかられている人もいるに違いないと私は思った。
定刻の午後8時少し前、機はサテライトを離れた。そして滑走路をしばらく走行した後、エンジンパワー全開にしてフランスの地を飛び立ったのである。すぐに眼下に宝石をちりばめた様に本当に美しいパリの灯が見えてきた。機はパリ上空を通過しながら上昇を続ける。日本に向けての長い飛行が始まった。私たちが銀婚旅行で得たたくさんの思い出を乗せて。思い出は間違いなく乗っている。でも思い出より大切なお土産がたくさん詰まったスーツケースがこの機に積まれたかどうかは不明だ。祈るよりほかにない。
