第6話 私は不審者ではない [ロンドン]
バッゲージクレームで預けたスーツケース2個も無事に手にすることができた私たちは、がらがらとスーツケースを引きずりながら最後の難関、税関検査所へ向かった。税関検査といっても何もスーツケースを開けさせられて、不審物を発見せんがためにきれいに収まった衣類などをぐちゃぐちゃにし、何も見つからなければ「サンキュー」のひとことだけで、さらに早く片付けて次の人のためにここのスペースを開けろみたいな視線を担当官から浴びせられることはない。不審な人物だけをピックアップして通路脇、もしくは別室で検査を受けるというシステムである。こちらは善良な夫婦もの。銀婚式を記念して遠路はるばる英国にきて、何日間で莫大とはいえないまでも、そこそこのポンドを消費しようといている旅行者なのだから後ろめたいところは何もない。しかし、なぜか「おれの目は騙せないぞ」というような鋭い目つきをする担当官の前を素通りするのは怖い。目をそらすような不自然な動きになってしまうのだ。
実際、かつてボストンの空港で他の乗客は何ごともなく通過したのに私だけ呼び止められてスーツケースを開けさせられ、隅々まで執拗なチェックを受けた経験もある。訪問先で見せるための会社案内のおさまったビデオテープを発見され、中には何が入っているのか内容を説明しろとしつこく詰問されたのだ。同行していた上司は、なかなかでてこない私の身を按じ、空港職員に捜索を依頼する寸前だったとか。台北市内では訪問先に向かってバスターミナルを歩いていたとき、警察官に呼び止められパスポートと帰りの航空券の提示を求められたこともある。
そんな過去の悪夢が脳裏をよぎる中、気にしない気にしないというような、わざとらしい平静さをよそおって完全に自由な身になるべく出口へ急ぐのだった。さすが動物を愛する英国である。威圧的な税関職員につながれたシェパードまで私に不審な点がないか観察している。ここで突然走り出したら、10秒後には私はあのシェパードの刃にかかり職員に取り押さえられるに違いない。そしてシェパードは職員から角砂糖をもらい、尻尾を振って定位置に戻ることになるだろう。プリムローズヒルからロンドンの景色を眺めることなく強制送還されることは心外である。シェパード君には申し訳ないが、私は左右の足をスムースに交互に出しながら彼らの前から消えていくことにした。
第5話 ヒースロー空港にて 入国審査 [ロンドン]
飛行機はヒースロー空港への着陸態勢に入った。窓から見える景色ではどこを飛んでいるのかわからない。まだ緑が広がっているのでロンドン上空というわけではなさそうだ。エンジン音が高まり車輪を出す音が聞こえてくると窓からは煉瓦作りの長屋風の家々が確認できる。とうとう帰ってきたロンドンに。12年ぶりのロンドンに涙こそこぼさなかったが私の興奮は最高潮に達していた。
「お疲れ様でした」「いってらっしゃいませ」というＣＡの言葉をうけながら私たちは前方の出口に向かった。12時間以上のフライトを終えた機内は、左右にあるシートのバックポケットは収納された機内誌が飛び出していたりして乱れ、床はイヤホンの入っていたビニール袋とかブランケットなどが散乱している。全日空が採用したエコノミークラスの中のハイクラスシート席プレミアムエコノミーや、ビジネスクラスも同様。私たちの航空運賃は往復二人で34万円。当初はせっかくの銀婚旅行だからと奮発し、ノーマル（通常）料金ではなく格安料金のビジネスクラスを利用することも考えたが、ロンドンに着いてしまえば同じこと。私はこれで50万円近くをセーブできたという満足感に浸っていた。
機を離れると長い長い迷路のような空港内を歩き入国検査所を目指す。新ターミナルの建設が進む中、既存のターミナルはやがて消えていく運命なのか、随分と床や壁が汚れている印象を受けた。成田空港や羽田空港とは比べものにならない。ヨーロッパ圏内に住む人たちとは区別された入国審査所は待ち時間ゼロとはいかなかったが、グアムやハワイの空港のような長蛇の列はなかった。他の便で到着したと思われる外国人に混ざって同じ機で私たちの周囲にいた日本人たちの姿もちらほら見える。初めて外国で入国審査を受ける人たちは、たとえ団体旅行でツアーコンダクターが同行していたとしても緊張するだろう。１９７４年、ＪＡＬパックでヨーロッパを訪れたときの自分のことを考えていたら私たちの順番がきた。審査は夫婦単位でも構わないので私たちは一緒に受けた。思えばロンドン留学を終えて帰国する際、出国審査所で「また英国に来るかい」とたずねてきた審査官に向かって「それは絶対ない」と答え「なぜだ」と質問されたことを思い出す。そのときは本当に自ら再度ロンドンにくることはないだろうと思っていたのだが、帰国して日を追うごとにロンドンへの想いは募り、今日があれから４回目のロンドンでの入国審査となる。優しそうな担当官はそれぞれのパスポートを開き、写真を見た後、私たちをちらりと見ただけで簡単にポーンと入国ＯＫのスタンプを押す。本当に帰ってきたぞと実感させる響きであった。
「お疲れ様でした」「いってらっしゃいませ」というＣＡの言葉をうけながら私たちは前方の出口に向かった。12時間以上のフライトを終えた機内は、左右にあるシートのバックポケットは収納された機内誌が飛び出していたりして乱れ、床はイヤホンの入っていたビニール袋とかブランケットなどが散乱している。全日空が採用したエコノミークラスの中のハイクラスシート席プレミアムエコノミーや、ビジネスクラスも同様。私たちの航空運賃は往復二人で34万円。当初はせっかくの銀婚旅行だからと奮発し、ノーマル（通常）料金ではなく格安料金のビジネスクラスを利用することも考えたが、ロンドンに着いてしまえば同じこと。私はこれで50万円近くをセーブできたという満足感に浸っていた。
機を離れると長い長い迷路のような空港内を歩き入国検査所を目指す。新ターミナルの建設が進む中、既存のターミナルはやがて消えていく運命なのか、随分と床や壁が汚れている印象を受けた。成田空港や羽田空港とは比べものにならない。ヨーロッパ圏内に住む人たちとは区別された入国審査所は待ち時間ゼロとはいかなかったが、グアムやハワイの空港のような長蛇の列はなかった。他の便で到着したと思われる外国人に混ざって同じ機で私たちの周囲にいた日本人たちの姿もちらほら見える。初めて外国で入国審査を受ける人たちは、たとえ団体旅行でツアーコンダクターが同行していたとしても緊張するだろう。１９７４年、ＪＡＬパックでヨーロッパを訪れたときの自分のことを考えていたら私たちの順番がきた。審査は夫婦単位でも構わないので私たちは一緒に受けた。思えばロンドン留学を終えて帰国する際、出国審査所で「また英国に来るかい」とたずねてきた審査官に向かって「それは絶対ない」と答え「なぜだ」と質問されたことを思い出す。そのときは本当に自ら再度ロンドンにくることはないだろうと思っていたのだが、帰国して日を追うごとにロンドンへの想いは募り、今日があれから４回目のロンドンでの入国審査となる。優しそうな担当官はそれぞれのパスポートを開き、写真を見た後、私たちをちらりと見ただけで簡単にポーンと入国ＯＫのスタンプを押す。本当に帰ってきたぞと実感させる響きであった。
