第107話 岐路を間違え大混乱 [パリ]
パリ市街が近づき、今度は環状線に乗るべくどこかで本線を外れ右方向に向かわなくてはならない。奥さんの判断を仰いでも意味がない。自分でやらねばならない。トンネルに入る。はるか先は明るい。トンネルといっても山とか丘ではなく公園の下でも走っているのだろう。パリ北西部にある公園、ブローニュの森に違いない。だとすれば次の岐路を右方向に向かえば環状線に乗れる。岐路はトンネル内にあった。私はウインカーを点滅させ本線を外れた。しかし様子がおかしい。環状線にしては車線が少ない。前を走る車もない。バックミラーを見ても後続車のライトが見えない。するとすぐに明るくなった。外へ出たのだ。そして車の通りの少ない一般道に合流する。環状線への進入に失敗したことを悟った。
私は車をとめ昨日高速道路のサービスエリアで購入したパリ市街全図を広げる。自分のいる位置を確かめたかったのだ。パリ市街西部にいることは間違いない。ならばさっき走っていたトンネルはブローニュの森近くの地下に間違いなさそうだ。現在地のめぼしをつけた私は車をモンパルナスに向け再び始動させた。
エッフェル塔も見える、セーヌ川も見える、とにかくこの川を渡らねばならないのだが橋が見当たらない。いけどもいけども川に沿っているだけ。目的地である高層ビルモンパルナスタワーもまだ確認できていない。右往左往すること１０分余り。隣の奥さんを見ていたら私がハンドルを回すたびに手にした地図を回している。そうしないと方向がわからなくなるというのである。頭の中で地図の中を走ることができないらしい。もし地図が車内に固定されていたら奥さんはハンドルをまわすたびに地図の周りを移動して車の走っている方向を把握するのだろう。余計複雑だと思うのだが、そうしないとわからないというのだから黙ってみているしかなかった。
都内同様パリ市内の狭い道は一方通行が多い。迷っては右折し、次を左折しようと思ってもなかなか曲がれず、ついにはどこを走っているのだかわからなくなってしまう。ここまでたどり着いているのだから陽が暮れるまでには車を返却できることはできるだろう。でもモンパルナスの方向はわかってもそちらに車が向かっていない。出口のない迷路に入りこんでしまったようだ。私は最後の選択としてタクシーを捕まえ目的地に向かうしかないかと思った。そのタクシーに奥さんを人質として乗せ、私はタクシーの後を着いていこうという魂胆だ。タクシーにまかれたら一巻のおわりではあるが。
第106話 どこで下りればパリ市内 [パリ]
間違えて逆方向へ向かう車線に入ることもなく私たちはパリに向かって走り出した。しばらく走るとルアーブルは左方向という標識を発見。つまりこの先は昨日走った道だ。見覚えのある景色を走らせればいい。いつものように奥さんはすでに眠りについている。３時間前後でパリに着くだろうから、それまでは眠らせておこうと思った。パリ近く、パリ市内に入ったら彼女は、高性能なカーナビの役割を担うことになるのだから。私の優しさである。片側3車線の高速をオペルは時速120キロ前後で疾走する。上下線合わせて6車線、さらに道路の横はほとんど田園風景が拡がっていて、東名高速のように両サイドに山が迫ってくることはないので、ハンドルを握っていても妙な圧迫感もなく気持ちが良い。パリまでの距離を示す数字が、200、150、100、50キロと徐々に小さくなっていく。いよいよ最終目的地に近づいていく高揚感と、パリ市内の一般道に入ったらどうなるのかという恐怖で心臓の鼓動が早まっているように感じた。
３車線の道路を走る車も徐々に増えパリ市街が近いことを感じた。ハンドルを握る手もじっとりと湿っぽい。これほど緊張して車を運転することなど日本では経験がない。道を間違えたって同じ大陸を走っているのだからいつかは必ずパリに着く。そう考えたくても考えられない。とにかくパリ市内に入ったら市街地の周囲を走る高速環状線に乗り、それが成功したら７つ目出口で一般道に出れば車の返却場所であるモンパルナスは近いはずだ。６車線の高速が大きな岐路に近づく。直進すればパリに行けそうだが、大半の車は右方向へ流れる。一か八かの選択だ。私の勘ではまっすぐいけばパリの新都心、新凱旋門のあるラ・デファンスあたりには出るはず。そちらへいってもパリ市街地に行けるだろうが、ここは当初の計画通り車を走らせようと多くの車の後について右方向へハンドルを緩く切った。車の量は全く減らないが周囲が緑になる。林の中を走っている感じだ。もしかして誤った選択をしたのか。５分１０分走っても林を抜けない。市街地から結構離れた高速のようである。多分市街地を通らずパリ南部へ向かうバイパスのような道に違いない。私は次の出口でおりて反対車線に戻り先ほどの岐路で直進、つまり逆送するのだから岐路で大きく右折してラ･デファンス方面と思われる方向に走ろうと思った。でも私の選択は正しかったようだ。林を抜けると正面に街が見えてきたエッフェル塔は確認できないが大きな街であることは確かだ。パリ市街の外れであろう。私はUターンすることなく流れに乗って車を走らせた。
