第121話 自動車ジャーナリストと間違えられる [パリ]
私はマイクラをあきらめて土産用の車を探すことにした。ベントレーのセダンを購入しようと決めていた私がベントレーはどこにあるかとたずねると彼は即座にそれが鎮座するショーウインドウの前に誘導してくれた。ベントレー購入を即決すると彼はショーウインドウを開けて中からそれを取り出しレジに戻っていった。私としてはじっくりと店内を見て回りたかったが次の約束もある。ひととおり店内を歩いて、最近の日本では見かけた記憶のないボルボアマゾンのミニカーと、息子用に柄の綺麗だった有名ライダーのヘルメットのミニチュア版と購入することにしてレジに向かう。
ベントレーとボルボアマゾン、そしてヘルメット、3点お買い上げで119ユーロとか。結構なお買い物である。日本で購入した方が安いくらいだ。私は、これらを日本で手に入れることはできない、だからこの値段は妥当だと、自分に言いきかせた。するとスキンヘッド男、119ユーロだが、99ユーロに値引きするという。結構アバウトな商売をしているようである。それとも定価そのものがアバウトなのかもしれない。ところがここで問題がおきた。本来収まっているべきプラスチックケースが見当たらないというのだ。このベントレーは土産用だからケースは不可欠である。奥の親父さんも加わり店内や店奥を探し回った末、やっとこ見つかった。彼はプラスチックケースにベントレーを収め、裏側からネジでしっかりと固定した後、薄っぺらな紙袋に3品を入れて私に差し出した。
せっかくなので店内の写真をとってもいいかと彼に尋ねると彼も親父さんも快諾してくれた。私がデジカメのシャッターを店内各所できっている最中、彼らは奥さんに「旦那は日本のジャーナリストか」とたずねたそうである。ちょうどパリオートショーの最中だったので、この数日の間に、何人かの日本からきた自動車ジャーナリストがこの店にやってきていたのかもしれない。私はレジの横に山積みになっていた白や淡いブルーのフィアットチンクェチェンコを買えばよかったと後悔しつつ店を出た。あれを買えば総額150ユーロになっていただろう。それでも彼は99ユーロにしてくれたかもしれない。それほど大雑把な商売はしていないだろうが。店の外に、朝から東洋人の残した土産物のせいでトイレ掃除を余儀なくされ、怒りにふるえるカフェの金髪パリジェンヌが立っていなかったので、奥さんはほっとした様子だった。
第120話 マイクラ（日産）を扱わないモデルカーショップ [パリ]
日本にいるときインターネットで見つけたミニカーショップはカフェから数百メートルのところにあった。あまりに近いので奥さんは追っ手がこないか心配そう。店のショーウインドウには車の好きな人なら1日中ながめていてもあきないようなクラシックカーからF1レーシングカー、バス、トラックなどがぎっしりと陳列されていた。しばしショーウインドウにうっとりした後、ドアを開けて中に入る。
店内はそれほど広くないはない。店の中央にはいくつかのショーウインドウが配され、周囲の壁面という壁面はショーウインドウで覆われていた。ショーウインドウの下には18分の１もしくは12分の１という大型モデルカーが、ショーウインドウの上にも43分の1モデルが一寸の隙間もなく置かれている。ここから欲しい車を探していたら見つけるのも大変だし、あとからあとからお気に入りがでてきてスーツケースが何個あってもユーロがいくらあっても足りそうにない。日本にあるミニカーショップのように、各車が国ごととかメーカーごと、あるいはミニカーそのもののメーカー別など、系統立ててディスプレイされていればありがたいのだが、フランス人はそんな面倒なことはしないようだ。入荷した車は、かまわず空いているスペースに置いているのかもしれない。店の奥のレジ前にはスキンヘッドの若者が来店客の様子を伺うでもなくのんびりと店番をしているようだった。
私の愛車である日産マーチは、日産の世界戦略車でもあるのでイギリスやフランスでも良く見かける。マイクラという名で販売されていることを知っていたのでそのスキンヘッド男に、奥さんを介してフランス語でマイクラの在庫があるかどうかを尋ねてみた。このような店にいながら車にはあまり興味がないのか、日本車を好まないのか彼は首を傾げた。奥さんの発音が悪かったのかと思い私は「日産」とヒントを付け加えた。しかし彼の反応はない。店の奥は自宅らしく、彼は背後の部屋にいるらしい人物に尋ねたのであろう。すると奥から初老の男が出てきた、どうやら彼の親父さんのようである。親子でミニカーショップ経営とはうらやましい限りだ。しかし、父親もわからないのか、マイクラのミニカーそのものが存在しないのか、店にはないという回答だった。
